TRANSPORTE DEL DIOXIDO DE CARBONO EN LA SANGRE

El dióxido de carbono también depende de la sangre para su transporte. Una vez que el dióxido de carbono es liberado de las células, es transportado a la sangre principalmente de tres maneras :
1.- Disuelto en el plasma.
2.- Como iones de bicarbonato resultante de la disociación del ácido carbónico.
3.- Combinado con la hemoglobina.
Examinemos cada uno de estos tres métodos de transporte:
DIOXIDO DE CARBONO DISUELTO
Parte del dióxido de carbono liberado desde los tejidos se disuelve en el plasma. Pero sólo una pequeña cantidad, normalmente entre un 7 % y un 10% es transportado de ésta manera. Este dióxido de carbono disuelto abandona la solución donde la pCO2 es baja, como, por ejemplo, en los pulmones. Allí sale de los capilares hacia los alveolos para ser espirado.
IONES DE BICARBONATO
Con mucha diferencia, la mayor parte del dióxido de carbono es transportado en forma de iones de bicarbonato. Esta forma es responsable del transporte de entre el 60% y el 70% del dióxido de carbono en la sangre.
Las moléculas del dióxido de carbono y de agua se combinan para formar ácido carbónico (H2CO3). Este ácido es inestable y se disocia con rapidez, liberando un ion hidrógeno (H+) y formando un ión bicarbonato (HCO3-) :

CO2 + H2O _____ H2CO3 ____ H+ + HCO3-
ácido ion de bicarbonato
carbónico

Posteriormente el ión H+ se combina con la hemoglobina y esta combinación provoca el efecto Bohr, que desplaza a la derecha la curva de disociación de oxígeno y la hemoglobina. Por lo tanto la formación de iones bicarbonato favorecen la descarga del oxígeno. Mediante este mecanismo, la hemoglobina actúa como un amortiguador, combinando y neutralizando los H+ y previniendo así cualquier acidificación significativa de la sangre. Cuando la sangre entra en los pulmones, donde el pCO2 es menor, los iones H+ y de bicarbonato vuelven a unirse para formar ácido carbónico, que entonces se descompone en dióxido de carbono y agua:

H+ + HCO3- _____ H2CO3 _____ CO2 + H2O
ión bicarb. ac. carbónico

El dióxido de carbono que vuelve a formarse de este modo puede entrar en los alveolos y ser espirado.